有一次，一个楚国人坐船过江。船到江心时一个不小心，他失手把心爱的宝剑掉到了水里。好心的船夫愿意帮他捞剑，可是这个楚国人不慌不忙，把掉剑的位置刻在船身上，说：“不用了，等船靠岸后再说吧！”。船靠岸以后，他才请船夫从他刻了记号的船边下水，替他打捞宝剑。但是船一直在走，而剑掉到了水中就不会再移动。就算船夫潜水的本领再高，又怎么可能找到根本不在船下的剑呢？